Como convertir cualquier cosa en arte

Ray, que tiene unos 30 años, se pone un jersey de lunares azules y verdes, pantalones de tweed con estampado de rosas y mocasines peludos. Su pelo negro azabache enmarca un rostro con una sonrisa de labios cerrados y gafas de playa. Su intención, es convertir la basura de los demás en arte. Esto permite aprovechar y reutilizar la ropa que la gente ya no quiere, evitando tirar un montón de ropa que aún se puede utilizar. Creó una tienda de segunda mano donde podemos encontrar este tipo de productos.

Ella estima que la tienda mantuvo material por valor de 412.000 dólares fuera de los vertederos en 2019. Ese mismo año, el WasteShed desvió y reutilizó más de 45.000 libras de material, o unas 23 toneladas.

Los creativos y la gente que busca materiales de arte extravagantes compran allí. Pero Ray también busca maneras de devolver a la comunidad. El año pasado, los productos llegaron a por lo menos una escuela en cada uno de los 50 distritos de Chicago.

"Estamos creciendo un 50% año tras año", dice Rays, señalando que la tienda superó la marca de un millón de dólares en ventas el pasado otoño. "El cambio y el crecimiento es nuestra norma ahora."

Ray fundó la tienda después de pasar temporadas en otros centros de reutilización creativa en todo el país. Se graduó en el Reed College de Portland en 2007 y se quedó en la ciudad para trabajar como voluntaria en Scrap, donde se expuso por primera vez a las tiendas de reutilización creativa.

Después de mudarse a Chicago, Ray tomó la fundación que había obtenido en Scrap y utilizó sus conocimientos para servir a las comunidades locales de aquí.

"Chicago es enormemente derrochadora en relación con algunas ciudades de la costa este y oeste que tienen más conciencia e infraestructura sobre la reutilización y el reciclaje de materiales", dice Ray.

Mientras que algunos centros de reutilización creativa funcionan de forma gratuita -dando artículos donados gratuitamente a los miembros de la comunidad-, el WasteShed sigue un modelo tradicional más rentable. La tienda de Ray obtiene alrededor del 75% de sus fondos de transacciones en la tienda y otro 25% de subvenciones y donaciones monetarias privadas.

Ray dice que la donación promedio es de alrededor de siete libras. "Estamos prestando un servicio a la gente absorbiendo estos materiales, y no nos pagan cuando la gente deja cosas", dice Ray. "Nos pagan cuando la gente los compra".

Se necesita una comunidad

Emily Saiter, la asistente administrativa de la tienda, prepara cuidadosamente una extensión de plantillas vintage, asegurándose de que la mesa se vea bien. Tararea mientras el jazz ligero de "Next to You" de Poolside resuena en los altavoces.

Saiter está preparando la tirada para publicarla en Instagram. A diferencia de una tienda de arte tradicional, donde los clientes pueden mirar online para tener una idea aproximada de qué tipo de artículos tiene, los clientes de WasteShed confían en el boca a boca y en los mensajes de los medios sociales para saber qué artículos de moda hay en stock.

"Publicamos fotos en nuestro Instagram con la esperanza de que podamos impulsar nuestro negocio", dice Saiter, sosteniendo una de las plantillas antiguas a la luz. "La pintura para tejidos y los suministros de arte estándar, [así como] los artículos extravagantes como este, se van antes del final del día."

Debido a que el equipo consta de sólo tres empleados a tiempo completo, el WasteShed depende de voluntarios para ayudar a clasificar su alto volumen de donaciones.

Krysta Williams, una artista de Albany Park, en el lado noroeste de la ciudad, dona y compra en el WasteShed siempre que está en la zona.

"He querido ser más voluntaria en general este año", dice Williams, organizando un contenedor de lápices de color donados y clasificándolos en diferentes exhibiciones. "Y con la crisis climática, el mundo en llamas, todo eso... esto se sintió en consonancia con lo que es importante para mí."

El voluntariado, sin embargo, no es la única forma de compromiso comunitario que se ha incorporado al modelo operativo de WasteShed. Ray y su equipo acordonan una sección de la tienda específicamente para los profesores. Los educadores, muchos de los cuales trabajan en escuelas de Chicago con pocos fondos para el arte de la ciudad, pueden tomar los productos de forma gratuita y utilizarlos dentro de sus aulas.

Hasta la fecha, los educadores de más de 300 escuelas del área de Chicago y de todo Estados Unidos han hecho uso de la sección gratuita para maestros de WasteShed, dice Ray. Estima que la tienda regala alrededor de 1.300 dólares de material gratuito al mes.

Además de la construcción de la comunidad, sin embargo, Rays dice que la tienda trata de abordar los problemas causados por la forma en que el capitalismo funciona en los Estados Unidos hoy en día. Ella ve su tienda como una pequeña pieza en una mayor resistencia a la "abundancia de cosas en el mundo".

"¿Qué clase de sociedad podemos construir sin Amazonas?" Ray pregunta, frunciendo la ceja. "¿Cómo podemos construir una economía y una cultura alrededor de cosas que ya existen en lugar de crear una demanda y extraer más basura para cosas que nadie necesita?"

Ray dice que su tienda no es la respuesta, sino más bien un comienzo.